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Fases del cáncer Etapas del cáncer labial y de la boca

Luego de establecer la presencia real de un cáncer, se determina el grado hasta el cual se ha desarrollado. Varios son los motivos de llevar a cabo lo anterior, siendo el más importante contar con una definición entendida de manera universal tocante al progreso de un cáncer en particular. Esto ayuda a planear el protocolo terapéutico para ese cáncer en especial, determinar el pronóstico y, también, permitir la comunicación precisa de los resultados finales. Los médicos tratantes pueden hablar entre sí con un lenguaje común sobre algo que de otro modo pudiera ser analizado en términos subjetivos. Se denomina estratificación a la enunciación de descripciones claramente especificadas de la enfermedad en ciertos niveles de su desarrollo. Un médico, o el equipo que proyecta el tratamiento, necesita conocer la fase de la enfermedad a fin de planear los tratamientos apropiados. Es importante comprender que si bien es posible derivar algunas generalidades a partir de estas etapas y el sistema TNM, cada persona y cada cáncer son peculiares en muchos sentidos. En tanto que ciertamente es verdad que los enfermos diagnosticados con fases avanzadas (cifras mayores) encaran un pronóstico más desfavorable tanto de curación como de supervivencia, esto no significa que la gente en tales etapas avanzadas tendrá un desenlace más precario. Todos somos personas y no hay regla alguna inflexible o absolutos sobre la supervivencia, en la manera cómo se vincula con la estratificación. Las siguientes fases sirven para describir el cáncer labial y de la cavidad oral:

Etapa I El cáncer mide menos de 2 centímetros (casi 1 pulgada), y aún no se extiende hacia los ganglios linfáticos de la zona (los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras con forma de almendra que se encuentran a través del cuerpo y que producen y almacenan células que combaten la infección).

Etapa II El cáncer posee más de 2 centímetros de tamaño, pero mide menos de 4 centímetros (menos de 2 pulgadas), y todavía no se disemina hacia los ganglios linfáticos de la región.

Etapa III Cualquiera de las situaciones siguientes puede ser cierta: el cáncer mide más de 4 centímetros. El cáncer posee cualquier tamaño, pero se propagó sólo a un ganglio linfático en el mismo lado del cuello que el cáncer. El ganglio linfático que contiene el cáncer mide no más de 3 centímetros (apenas más de 1 pulgada).

Etapa IV Cualquiera de las siguientes situaciones puede ser cierta: el cáncer se extendió hacia los tejidos en torno a los labios y la boca. Los ganglios linfáticos en el área pueden contener o no cáncer. Éste posee cualquier tamaño y se diseminó a más de un ganglio linfático en el mismo lado del cuello que el cáncer, hacia ganglios linfáticos en uno o ambos lados del cuello, o a cualquier ganglio linfático que mida más de 6 centímetros (más de 2 pulgadas). El cáncer se extendió hacia otras partes del cuerpo.

Recurrencia La enfermedad recurrente denota que el cáncer reapareció (recurrió) después de haber sido tratado. Puede resurgir en el labio y la cavidad bucal o en otra parte del cuerpo.

Sistema de estratificación TNM Otro método para estratificar a los carcinomas orales es conocido como el método TNM. En él, T significa tumor, N describe a los ganglios linfáticos y M, a una metástasis distante.

TX no es posible valorar el tumor primario.

T0 no hay rastros del tumor primario. Tis carcinoma in situ.

T1 el tumor mide 2 cm o menos en su mayor dimensión.

T2 el tumor mide más de 2 cm, pero no más de 4 cm en su dimensión mayor.

T3 el tumor mide más de 4 cm en su dimensión más grande. (Labio) El tumor invade estructuras contiguas (p. ej., a través del hueso cortical, hacia el seno maxilar, la piel y músculos profundos de la lengua [extrínsecos]).

T4 (Boca) El tumor invadió estructuras adyacentes (p. ej., a través del hueso cortical, hacia el seno maxilar, la piel y músculos profundos de la lengua [extrínsecos]).

NX No es posible valorar los ganglios linfáticos regionales.

N0 Ninguna metástasis hacia ganglios linfáticos de la región.

N1 Metástasis en un solo ganglio linfático ipsilateral, de 3 cm o menos en su dimensión mayor.

N2 Metástasis en un solo ganglio linfático ipsilateral, mayor de 3 cm pero con no más de 6 cm en su dimensión mayor; en múltiples ganglios linfáticos ipsilaterales, ninguno mayor de 6 cm en su dimensión más grande; en ganglios linfáticos bilaterales o contralaterales, ninguno mayor de 6 cm en su dimensión más grande.

N2a Metástasis en un solo ganglio linfático ipsilateral mayor de 3 cm, pero con no más de 6 cm en su dimensión mayor.

N2b Metástasis en múltiples ganglios linfáticos ipsilaterales, ninguno mayor de 6 cm en su dimensión más grande.

N2c Metástasis en ganglios linfáticos bilaterales o contralaterales, ninguno mayor de 6 cm en su dimensión más grande.

N3 Metástasis en un ganglio linfático con más de 6 cm en su dimensión mayor.

MX No es posible valorar la presencia de metástasis distantes.

M0 Ninguna metástasis distante.

M1 Metástasis distantes.

Por ejemplo, el paciente a quien se describe como T2N1M0 posee un tumor primario de entre 2 y 4 cm, con metástasis hacia un solo ganglio linfático en un lado, y dicho ganglio mide menos de 3 cm; tampoco hay presentes metástasis distantes.